É hoje!
O presépio tem origem na recriação do Natal na Terra Santa feita por São Francisco de Assis na sua aldeia (Greccio), em 1224.

A reprodução da cena da natividade teve direito a autorização papal própria, e passou a ser comum nos conventos, utilizando-se figuras de madeira pintadas. O costume foi expandido-se até as dimensões atuais. O presépio é um dos poucos símbolos de origem cristã utilizados no Natal.

O primeiro presépio de que se tem notícia é uma cena esculpida no século 4 (325 d.C.), um baixo-relevo que enfeita um sarcófago, peça que faz parte do acervo do Museu das Termas, em Roma (Itália). Nesta cena, Maria e José não estão presentes. Há apenas um pastor, uma árvore, a cabana e o menino Jesus envolto em faixas no coxo que lhe serviu de berço. Inclinados sobre ele, as cabeças de um burro e um boi (o boi é o povo de Israel e o burro, os gentios carregados do pecado da idolatria; os dois, no entanto, rendem homenagem e reconhecem a origem divina do bebê).

No Brasil, a tradição dos presépios chegou com os missionários jesuítas.
Um presépio tradicional, além da manjedoura, tem 21 figuras: Menino Jesus, José e Maria; Anjo Glória (com a faixa de inscrição); Anjo da Guarda; Gaspar, Melchior e Baltazar (os três reis magos); pastor (com a ovelha nos ombros), músicos (pastores tocando pífano, saltério ou sanfona), camponesa (com flores e frutos na cesta), caçador (com o cão ao seu lado), o profeta Simeão (apoiado no bastão), galo do céu, carneirinho de São João, vaca, jumenta, gambá, cabrita e mula.

Tradição cercada por rituais
O presépio não é feito só de imagens. Há um ritual que deve ser seguido por aqueles que se dispõem a preservar o costume, determinado pela liturgia cristã e enriquecido pelas crendices populares. Abaixo estão relacionadas as regras da liturgia:

1. O presépio deve ser montado quatro semanas antes do Natal (1° Advento)


2. O menino Jesus só aparece em cena na noite do dia 24.


3. Os reis magos ou são colocados no final de uma estradinha, que vai terminar na manjedoura, e diariamente movimentados em direção a ela, de forma que só estejam diante do Menino Jesus no dia 6 de janeiro, ou então só aparecem neste dia.


4. A data correta para desmontar é no batismo de Jesus, que tem data móvel. Depois disso a Sagrada Família parte em fuga para o Egito. Em algumas regiões, o presépio é substituído por cenas da fuga.


5. É comum -- e recomendável -- que se acendam incensos durante todo o tempo que o presépio permanecer montado. Recomenda-se o incenso litúrgico, que pode ser mantido aceso com carvão ativado, o que irá garantir um perfume suave no ambiente.

Simbologia
Os presentes trazidos pelos reis magos têm um significado especial:

Ouro: representa a realeza divina.
Incenso: representa a transcendência e as orações humanas que se elevam a Deus como a fumaça e o perfume.
Mirra: é usada para embalsamar os corpos no Oriente e simboliza a eternidade que vem depois da morte.

Crendices

1. Ao visitar uma casa onde haja um presépio, o visitante deve, antes de mais nada, saudar a Família Sagrada representada no presépio com uma oração. O mesmo deve ser feito na saída, quando o convidado despede-se primeiro do presépio.


2. As folhagens usadas para formar o cenário podem ser guardadas e queimadas em dias de chuva com raio, como proteção. Se não for guardar, é preciso queimá-las ou jogá-las - juntamente com a areia e terra - no rio. Estes materiais não devem, jamais, ser simplesmente colocados no lixo.


3. Quando uma pessoa monta um presépio uma vez, é preciso fazê-lo por sete anos seguidos em algumas regiões, ou nove em outras, sob pena de ter má sorte.


4. É preciso manter sempre uma luz acesa na manjedoura, como se faz quando nascem os bebês. Uma família que tem bebê recém-nascido mantém sempre uma luz acesa na casa, que só pode ser dispensada depois que a criança é batizada.

A palavra presépio provém do hebreu praesepium e significa "manjedoura dos animais ou estábulo".

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O nosso primeiro presépio foi montado em 2003.
Foi o meu presente de Natal pro maridón, quando -- em período pré-nupcial -- visitamos uma loja de artesanato brasileiro no Shopping Ibirapuera.

Foi amor à primeira vista. É todo feito em argila e pintado a mão. Quem quiser conferir é só clicar aqui.